Un hombre de Kentucky se declaró culpable hoy de una violación negligente de la Ley de Agua Limpia. El cargo se deriva de una descarga de petróleo y agua salada en 2018 en un pequeño arroyo cerca de una batería de tanques de petróleo y, finalmente, en otros arroyos río abajo.
Según documentos judiciales, Joshua M. Franklin, de 33 años, de Columbia, era un operador en una batería de tanques de arrendamiento de petróleo en Columbia. Sus funciones incluían asegurarse de que el agua salada, un producto de desecho de la producción de petróleo, se separara del petróleo antes de venderlo a los clientes. El 22 de agosto de 2018, el separador de aceite/agua en la batería del tanque que se usa para eliminar el agua salada de un tanque que contiene aceite listo para la venta no estaba funcionando. Para separar el agua salada del tanque de aceite, Franklin colocó un conducto en la válvula de descarga del tanque de aceite, abrió la válvula y abandonó el sitio. Como resultado, se descargaron aproximadamente 100 barriles (4000 galones) de petróleo en un afluente cercano, que condujo a otros arroyos. El petróleo se podía ver en un arroyo río abajo, Brush Creek, a más de una milla de distancia de la batería del tanque.
“Esta acusación envía un mensaje claro y disuasorio a aquellos que toman atajos y causan una contaminación significativa de las aguas de nuestra nación”, dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia.
“La Ley de Agua Limpia fue diseñada para proteger las aguas de nuestra nación de la contaminación que puede dañar el medio ambiente y amenazar la salud humana”, dijo el administrador adjunto interino Larry Starfield de la Oficina de Garantía de Cumplimiento y Cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). “Este caso muestra que aquellos que violan la ley pueden esperar que la EPA y nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley los responsabilicen”.
El Departamento de Protección Ambiental de Kentucky (KDEP) realizó la limpieza inicial inmediatamente después del derrame de petróleo. Luego, la EPA asumió las tareas de limpieza del derrame, que se prolongaron hasta abril de 2019.
Franklin llegó a un acuerdo de culpabilidad en el que acepta pagar una restitución de $10,000 a la EPA y al KDEP, con base en una capacidad de pago limitada. Su sentencia está programada para el 1 de marzo de 2023 y enfrenta una pena máxima de un año de prisión y una multa de $100,000. Un juez de un tribunal de distrito federal determinará cualquier sentencia después de considerar las Pautas de sentencia de EE. UU. y otros factores legales.
La División de Investigación Criminal de la EPA investigó el caso.
Los abogados litigantes sénior Ryan Connors y Daniel Dooher de la Sección de Delitos Ambientales de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales estuvieron a cargo de la acusación en el caso.
