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ElSalvador–La médica salvadoreña María Isabel Rodríguez celebra este jueves 5 de noviembre sus 104 años de vida, con una trayectoria de décadas dedicada a la investigación científica, la formación académica y el fortalecimiento de la salud pública. Su carrera incluye hitos como convertirse en la primera mujer rectora de la Universidad de El Salvador (UES) y la primera en dirigir el Ministerio de Salud.
Nacida el 5 de noviembre de 1922 en el barrio Concepción de San Salvador, Rodríguez abrió camino en el ámbito académico en una época en la que pocas mujeres tenían acceso a la educación superior. En 1948 se graduó como doctora en Medicina de la UES, convirtiéndose en la tercera mujer en obtener ese título en la institución y en la única de su promoción.
Posteriormente, amplió su formación profesional en México, donde cursó estudios de posgrado en electrocardiografía y ciencias fisiológicas en el Instituto Nacional de Cardiología. A su regreso a El Salvador, se incorporó a la docencia y la investigación, con especial énfasis en la fisiología cardiovascular y la modernización de la enseñanza médica.
Entre 1967 y 1971 dirigió la Facultad de Medicina de la UES como su primera decana. Su trabajo académico comprendió más de un centenar de publicaciones científicas y aportes relacionados con la investigación biomédica, la educación médica y el desarrollo de nuevos programas de formación.
En 1999, a los 77 años, Rodríguez hizo historia al convertirse en la primera mujer en asumir la rectoría de la Universidad de El Salvador. Permaneció en el cargo hasta 2007, luego de obtener la reelección para un segundo período, desde donde impulsó iniciativas relacionadas con la educación superior y la formación de profesionales.
Su trayectoria en la administración pública continuó en 2009, cuando fue nombrada ministra de Salud, convirtiéndose también en la primera mujer en ocupar esa responsabilidad en el país. Ejerció el cargo hasta 2014, con una agenda orientada al fortalecimiento de los servicios sanitarios, la atención primaria y la ampliación de la cobertura de salud.
Además de sus responsabilidades nacionales, colaboró durante cerca de dos décadas con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), como consultora y representante en países como México, Cuba, Haití, República Dominicana y Venezuela.
En 2015, la OPS la distinguió con el reconocimiento de «Heroína de la Salud Pública de las Américas», en reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo de la medicina y los sistemas sanitarios. También ha recibido 11 doctorados honoris causa de universidades de El Salvador y otros países de América Latina.
Entre las distinciones nacionales figura la Orden al Mérito 5 de Noviembre de 1811, otorgada por la Asamblea Legislativa. Asimismo, la Universidad de El Salvador ha reconocido su legado con una escultura instalada en la Plaza Minerva y la publicación de una obra biográfica dedicada a su vida y trayectoria.
A lo largo de los años, Rodríguez también ha defendido la participación de las mujeres en la ciencia y la educación, así como el aprovechamiento de la experiencia profesional sin que la edad represente una barrera para continuar aportando a la sociedad.
Con motivo de su centenario, en 2022 cuestionó los prejuicios relacionados con la edad y sostuvo que la capacidad de contribuir y trabajar debe ser el criterio para valorar a las personas, más allá de los años cumplidos.
A sus 104 años, la trayectoria de María Isabel Rodríguez reúne décadas de aportes a la medicina, la educación superior y la salud pública, además de una serie de hitos que marcaron la participación femenina en espacios de dirección académica e institucional en El Salvador.