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EEUU–Meta comenzó este martes a enfrentar un juicio federal en Oakland, California, en el que una coalición de 29 estados de Estados Unidos acusa a la compañía de haber diseñado Facebook e Instagram para fomentar el uso excesivo entre adolescentes y de haber ocultado información sobre los posibles efectos de sus plataformas en los menores.
El proceso, que se extenderá durante aproximadamente seis semanas, representa el primer juicio federal de un amplio conjunto de demandas contra las principales redes sociales. TikTok, Snapchat y YouTube también enfrentan cuestionamientos relacionados con posibles afectaciones a la salud mental de niños y adolescentes.
Los estados demandantes calculan en unos $193,000 millones las sanciones que podrían reclamar a Meta. La cifra fue precisada después de que las autoridades rechazaran una estimación anterior de $1.4 billones difundida por la empresa, al considerar que ese cálculo generaba una percepción exagerada sobre el monto de las demandas.
La acusación sostiene que Meta habría minimizado públicamente los riesgos asociados con sus plataformas, mientras incorporaba funciones destinadas a mantener a los adolescentes conectados durante más tiempo. Entre los aspectos cuestionados figuran los filtros relacionados con la apariencia y herramientas de control del tiempo de uso que, según los demandantes, podían ser fácilmente eludidas.
Otro de los señalamientos está relacionado con la recopilación de información de menores de 13 años sin autorización de sus padres, lo que podría constituir una violación de la legislación federal estadounidense sobre protección de datos infantiles.
La coalición también busca que Meta implemente de forma predeterminada mayores medidas de protección para usuarios menores de edad, entre ellas controles sobre el tiempo de pantalla y las notificaciones, sin que los adolescentes puedan desactivarlos por cuenta propia.
Aunque la demanda conjunta fue presentada en 2023, los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey encabezan la presentación de los argumentos durante este juicio.
Meta llega al proceso después de recibir dos fallos adversos este año en tribunales estatales de Los Ángeles y Nuevo México, decisiones que la compañía ha recurrido.
El juicio contará con testimonios de figuras vinculadas directamente con la compañía. Entre ellos se espera la participación de Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, además del exingeniero de la empresa Arturo Béjar, quien se ha convertido en uno de los principales críticos de las prácticas de las grandes plataformas sociales.
La jueza Yvonne Gonzalez Rogers rechazó la solicitud de Meta para excluir el testimonio de Béjar y determinó que podía aportar elementos relevantes para el caso.
Meta, que reúne alrededor de 3,600 millones de usuarios en el conjunto de sus aplicaciones, rechazó las acusaciones. La empresa sostiene que las pruebas demostrarán las medidas que ha implementado para proteger a los usuarios jóvenes.
Más allá de una eventual sanción económica, especialistas citados por AFP consideran que el proceso podría representar un riesgo para la reputación de Meta y derivar en modificaciones de sus productos y políticas dirigidas a los menores.