Hezbollah disparó un nuevo aluvión en el norte de Israel el jueves, continuando su ritmo de intercambios con el ejército israelí a medida que aumentaban los temores de una guerra mayor después de que cientos de dispositivos electrónicos explotaran en el Líbano, matando al menos a 32 personas e hiriendo a más de 3.000 más.
Las explosiones de dispositivos parecían ser la culminación de una operación de meses por parte de Israel para apuntar a tantos miembros como fuera posible de Hezbolá a la vez. Durante dos días, los bipers y los walkie-talkies utilizados por Hezbolá detonaron, hiriendo e incluso paralizando a algunos combatientes, pero también mutilando a civiles conectados a las ramas sociales del grupo y matando al menos a dos niños.
No estaba claro cómo encajaba el ataque en las advertencias de los líderes israelíes en las últimas semanas de que podrían lanzar una operación militar intensificada contra Hezbolá, la fuerza armada más fuerte del Líbano. El gobierno israelí lo ha llamado un objetivo de guerra para poner fin al fuego transfronterizo del grupo respaldado por Irán con el fin de permitir que decenas de miles de israelíes regresen a sus hogares cerca de la frontera.
Hablando con las tropas israelíes el miércoles, el ministro de Defensa israelí Yoav Gallant dijo: «Estamos en el comienzo de una nueva fase en la guerra, requiere coraje, determinación y perseverancia». No mencionó la explosión de los dispositivos, pero elogió el trabajo del ejército y las agencias de seguridad de Israel, diciendo que «los resultados son muy impresionantes».
Gallant dijo que después de meses de luchar contra Hamas en Gaza, «el centro de gravedad se está desplazando hacia el norte al desviar recursos y fuerzas».
Hezbolá dijo el jueves temprano que había apuntado a posiciones militares en el norte de Israel, sin especificar qué armas utilizó. Los hospitales israelíes informaron que trataron al menos a ocho pacientes heridos en los ataques. El ejército dijo el jueves temprano que había golpeado varios sitios militantes en el sur del Líbano durante la noche.
La ráfaga de ataques fue una señal de Hezbolá de que continuaría su fuego casi diario, que dice que es una muestra de apoyo a Hamas en medio de la campaña de 11 meses de Israel en Gaza en represalia por el ataque de los militantes palestinos contra Israel el 7 de octubre.
Israel ha respondido al fuego de Hezbolá con ataques en el sur del Líbano y ha golpeado a altas figuras del grupo en la capital Beirut. Los intercambios han matado a cientos en el Líbano y a docenas en Israel y han forzado la evacuación de decenas de miles de residentes a cada lado de la frontera.
Israel y Hezbolá se han retirado repetidamente de una guerra en todas partes bajo una fuerte presión de los Estados Unidos, Francia y otros países.
Pero en sus recientes advertencias, los líderes israelíes han dicho que están decididos a cambiar drásticamente el status quo.
Israel comenzó a trasladar más tropas a su frontera con el Líbano el miércoles como medida de precaución, dijeron funcionarios israelíes. El jefe del ejército de Israel, teniente Gen. Herzi Halevi, dijo que se han elaborado planes para una acción adicional contra Hezbolá, aunque los medios de comunicación informaron que el gobierno aún no ha decidido si lanzar una gran ofensiva en el Líbano.
Mientras tanto, el Líbano todavía se tambaleaba por los bombardeos masivos sin precedentes del martes y el miércoles.
Las explosiones han sacudido a los ansiosos libaneses por temor a una guerra a gran escala. El ejército libanés dijo que ha estado localizando y detonando buscapersonas y dispositivos de comunicación sospechosos, mientras que las autoridades de aviación civil del país prohibieron los buscapersonas y los walkie-talkies en todos los aviones que salen del aeropuerto internacional de Beirut hasta nuevo aviso.
Es probable que el ataque interrumpa gravemente la comunicación interna de Hezbolá mientras se esfuerza por determinar medios seguros para hablar entre ellos. Hezbolá anunció hoy la muerte de cinco combatientes, pero no especificó si murieron en las explosiones o en las líneas del frente.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, estaba programado para hablar más tarde el jueves, ya que el grupo prometió tomar represalias contra Israel.
Las explosiones se dispararon dondequiera que los titulares de los buscapersonas o walkie-talkies se encuentren en múltiples partes de Beirut y el este y sur del Líbano, en casas y coches, tiendas de comestibles y cafés y en la calle, incluso en un funeral de algunos muertos en los atentados, a menudo con familiares y otros transeúntes cerca.
Muchos sufrieron heridas abiertas en las piernas, el abdomen y la cara o fueron mutilados en la mano. Las explosiones de buscapersonas del martes mataron a 12 personas, incluidos dos niños, e hirieron a unas 2.800 personas más. La explosión del día siguiente mató a 20 personas e hirió a más de 450.
El ministro de Salud, Firas Abiad, elogió a los hospitales del Líbano, diciendo que habían logrado hacer frente a la avalancha de heridos en cuestión de horas. «Fue un ataque indiscriminado. Fue un crimen de guerra», dijo.
Mary Ellen O’Connell, profesora de derecho y estudios de paz internacional en la Universidad de Notre Dame en Indiana, dijo que las trampas explosivas están prohibidas bajo el derecho internacional. «El uso de un objeto utilizado por civiles está estrictamente prohibido», dijo.