En los últimos años, ha habido perturbaciones sustanciales en el sistema educativo estadounidense, lo que ha resultado en desafíos como déficits de aprendizaje, disminución de la matrícula y problemas de conducta entre los estudiantes. Entre estos desafíos, se destaca el aumento del ausentismo estudiantil como particularmente generalizado, que afecta a estudiantes de todos los grupos demográficos y persiste más allá de la reapertura de las escuelas.
Según hallazgos recientes del American Enterprise Institute, el 26% de los estudiantes de escuelas públicas fueron marcados como ausentes crónicos en el último año escolar, un aumento significativo con respecto a la tasa prepandémica del 15%. El ausentismo crónico generalmente se define como perder al menos el 10% del año escolar, o aproximadamente 18 días.
Expertos en educación señalan que el ausentismo estudiantil es un obstáculo crítico a superar. Los estudiantes que frecuentemente faltan a la escuela se retrasan académicamente y sus ausencias también impactan negativamente la experiencia de aprendizaje de sus compañeros, ya que los maestros deben adaptar continuamente su instrucción para satisfacer las necesidades de una lista de clases inconsistente.
En una encuesta exhaustiva realizada por Test Prep Insight , que incluyó a 3000 padres, se preguntó a los encuestados su opinión sobre el ausentismo. Una pregunta fue si creen que los padres de escolares crónicamente ausentes deberían ser multados. Los resultados revelaron que el 46% de los californianos apoyan la idea de las multas como elemento disuasorio contra el ausentismo , con una multa promedio sugerida de 22 dólares por día.
Para el 44% que se opuso a las multas, las preocupaciones se centraron en la posible injusticia para los padres de entornos socioeconómicos más pobres. Entre estos encuestados, el 70% cree que las escuelas o las autoridades deberían brindar apoyo adicional a los estudiantes con dificultades, el 20% aboga por incentivos financieros para una buena asistencia y el 10% sugiere una mayor comunicación con los padres para abordar el ausentismo.
Además, el 85% de los encuestados está de acuerdo en que los padres de niños ausentes deberían asistir a talleres o sesiones de asesoramiento si su hijo está ausente crónicamente.
Un factor importante que contribuye al ausentismo crónico es el aumento de los problemas de salud mental entre los estudiantes. Para explorar este tema, Test Prep Insight también encuestó a padres de California sobre las ausencias relacionadas con la salud mental. Un abrumador 73% cree que a los niños se les debería permitir tomar días de salud mental.
Los obstáculos para los días de salud mental incluyen políticas escolares poco solidarias (47%) y estigma social (27%), mientras que al 26% de los padres les preocupa que sus hijos se queden atrás académicamente. Cuando se les preguntó qué justifica un día de salud mental, el 52 % citó síntomas de un trastorno de salud mental, el 24 % mencionó problemas familiares, el 15 % señaló el duelo por una pérdida y el 8 % señaló sentirse abrumado por el trabajo escolar.
En cuanto a la toma de decisiones, el 66% de los padres cree que ellos deberían tener la última palabra en los días de salud mental, el 17% cree que debería ser el médico o terapeuta del niño y el 3% cree que el colegio debería decidir.
Los padres también compartieron cómo creen que las escuelas deberían apoyar a los estudiantes que toman días de salud mental: el 33 % sugirió sesiones de recuperación, el 30 % recomendó controles regulares de los consejeros, el 25 % abogó por plazos flexibles y el 12 % quería que las tareas se proporcionaran con anticipación.
Cuando se les preguntó sobre los cambios que les gustaría ver en el manejo de los problemas de salud mental, el 39% pidió una mejor capacitación de los docentes sobre concientización sobre la salud mental, el 23% quería que la educación sobre salud mental estuviera en el plan de estudios, el 21% buscó una mejor comunicación entre las escuelas y los padres, y el 17% deseaba más profesionales de salud mental en el lugar.