En EE.UU., más de 5 millones de personas viven con la enfermedad de Alzheimer. Este número está creciendo, ya que se espera que más de 13 millones de estadounidenses de 65 años o más tengan Alzheimer para el año 2050.
Le pedimos a la Dra. Nancy Sicotte, neuróloga y presidenta del Departamento de Neurología de Cedars-Sinai Los Ángeles, que explique los cinco mitos más comunes sobre la demencia, el Alzheimer y la pérdida de memoria.
Mito 1: todos los tipos de pérdida de memoria son un signo de demencia
«Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre la demencia es que todo tipo de pérdida de memoria que alguien pueda experimentar es la enfermedad de Alzheimer, y eso no es cierto», dice la Dra. Sicotte.
Si bien el Alzheimer es la forma más común de demencia, existen muchos otros tipos.
La Dra. Sicotte comenta que una combinación de cambios subyacentes en el cerebro puede causar pérdida de memoria, pero la pérdida de memoria es solo un componente del diagnóstico de la demencia.
Mito 2: la demencia es hereditaria
Si bien existen algunos tipos raros de demencia con un fuerte vínculo genético, la inmensa mayoría de los casos de demencia y enfermedad de Alzheimer no se heredan.
«No puedes controlar tu genética, pero hay algunas cosas muy, muy efectivas que la gente puede hacer para disminuir la probabilidad de desarrollar demencia», dice la Dra. Sicotte.
Mito 3: la demencia no se puede prevenir
Una nueva investigación sugiere que comer sano, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y participar en la estimulación cognitiva puede disminuir el riesgo de una persona de deterioro cognitivo y demencia.
«Reducir su riesgo requiere comenzar estos cambios de estilo de vida desde el principio, sin esperar hasta los 70», dice la Dra. Sicotte.
Incluso si alguien experimenta cambios en su memoria a medida que envejece, puede mitigar o ralentizar la progresión de la demencia, dice la Dra. Sicotte.
En 2019, la Asociación de Alzheimer publicó estudios que sugirieron que adoptar cuatro o cinco factores de estilo de vida saludable, incluida una dieta saludable, al menos 150 minutos a la semana de ejercicio moderado a vigoroso, no fumar, ingesta ligera a moderada de alcohol y participar en actividades estimulantes del cerebro redujo el riesgo de Alzheimer en un 60%.
Mito 4: en las personas sanas, su cerebro permanece relativamente sin cambios a medida que envejece
La Dra. Sicotte afirma que los investigadores continúan descubriendo nueva información sobre cómo nuestro cerebro cambia su función a medida que envejecemos.
De hecho, hay un sistema linfático en el cerebro mismo. Los vasos linfáticos, ubicados en la membrana más externa del cerebro, actúan como un «sistema de limpieza» para drenar moléculas grandes y células inmunes del líquido cefalorraquídeo a las áreas externas del cerebro. «Hasta hace unos 10 años, nadie había descubierto que hubiera un sistema linfático en el cerebro», dice la Dra. Sicotte.
«Algo que está quedando claro es que la salud del cerebro no está separada de la salud de otros órganos».
Mito 5: las personas que a menudo olvidan cosas probablemente tengan alguna pérdida de memoria o demencia
Sorprendentemente, las personas que visitan a su médico quejándose de pérdida de memoria en realidad pueden tener depresión, no demencia.
«Cuando un paciente dice: ‘Tengo problemas de memoria’, puede ser una señal de que está deprimido», dice la Dra. Sicotte.
Ella dice que si un cónyuge o un miembro de la familia es la primera persona en notar que un paciente tiene dificultades para recordar cosas, esto puede ser un signo de demencia.
«A menudo, lo que se dice es si un paciente es traído por su cónyuge, y cuando el cónyuge dice que tiene problemas de memoria, el paciente dice: ‘¿De qué estás hablando?'», Dice la Dra. Sicotte.
Nuevos tratamientos en el horizonte para los trastornos de la memoria
Si bien actualmente no existe una cura para el Alzheimer o la demencia, es importante reconocer los signos y hablar con el médico acerca de los factores de riesgo.
«Este es un problema de salud pública importante», dice Sicotte. «Los mejores y más brillantes trabajarán en esto para encontrar tratamientos y prevención para la demencia, el Alzheimer y otros trastornos de la memoria»
