El dolor crónico es un dolor que dura más de 3 meses. Es un dolor que persiste más allá del período de recuperación habitual después de una enfermedad, accidente o cirugía. O es un dolor que ocurre junto con una afección de salud continua (crónica), como la artritis.
El dolor crónico puede aparecer y desaparecer, o puede ser constante. Puede afectar a las personas hasta el punto de que no puedan trabajar, comer adecuadamente, participar en actividad física o disfrutar de la vida.
El dolor crónico es una condición de salud importante que puede y debe ser tratada.
¿Qué causa el dolor crónico?
El dolor se origina en las células nerviosas debajo de la piel y en los órganos de todo el cuerpo. Cuando estás enfermo, lesionado o tienes otro tipo de problemas, estas células nerviosas envían mensajes a lo largo de las vías nerviosas hasta la médula espinal. Esto luego lleva el mensaje al cerebro.
Existen muchas causas de dolor crónico. Pudo haber comenzado a partir de una enfermedad o lesión. Es posible que te hayas recuperado de eso, pero el dolor persistió. O puede haber una causa continua de dolor, como artritis o cáncer. Muchas personas sufren dolor crónico sin haber tenido una lesión o enfermedad previa.
Muchas condiciones pueden causar dolor crónico. Algunas de las más comunes incluyen:
· Cirugía previa
· Una lesión antigua
· Infección
· Enfermedades, como la diabetes
· Daño nervioso
· Lesión de espalda
· Artritis
· Migraña u otros dolores de cabeza
· Fibromialgia
Cáncer
La depresión y el estrés pueden empeorar los síntomas del dolor crónico. En algunos casos, no se puede encontrar una causa para el dolor.
¿Quiénes están en riesgo de padecer dolor crónico?
Tienes un mayor riesgo de desarrollar dolor crónico si cualquiera de las siguientes afirmaciones es cierta:
· Uso de opioides a largo plazo
· Edad avanzada
· Genética
· Emociones y expectativas negativas, como el miedo y las preocupaciones sobre el impacto del dolor en la vida de una persona.
· Problemas sociales
· Tratamiento anterior relacionado con el dolor que no fue exitoso
Condiciones de salud mental y conductual
Un historial familiar de dolor crónico también puede aumentar el riesgo de desarrollar algunos problemas de salud relacionados con el dolor crónico. Estos incluyen dolores de cabeza frecuentes, enfermedades inflamatorias y fibromialgia.
¿Cuáles son los síntomas del dolor crónico?
Los síntomas del dolor crónico pueden incluir:
· Dolor de leve a severo que no desaparece como se espera
· Dolor que puede describirse como punzante, quemante, doloroso o eléctrico
Dolor leve, molestia, opresión o rigidez.
El dolor crónico puede afectar casi todas las partes de tu vida. El sueño, el estado de ánimo, la actividad y el nivel de energía pueden verse interrumpidos por el dolor. Estar cansado, deprimido y fuera de forma puede empeorar el dolor y dificultar su manejo.
El dolor puede convertirse en un problema tal que interfiere con tu trabajo y actividades normales. Entonces puedes pasar por lo que se llama un «ciclo del dolor». Puedes centrarte en el dolor, lo que te deprime e irrita. Esto a menudo conduce a problemas para dormir (insomnio) ya un cansancio extremo (fatiga). Eso lleva a más irritabilidad, depresión y dolor. Este es el ciclo del dolor. La necesidad de detener el dolor puede hacer que algunas personas dependan de los medicamentos. Puede hacer que otras personas se sometan a cirugías repetidas o prueben tratamientos cuestionables. Esto a menudo puede ser tan difícil para la familia como para la persona que tiene el dolor.
¿Cómo se diagnostica el dolor crónico?
Tu proveedor de atención médica revisará tu historial de salud, realizará un examen físico y evaluará tu dolor. Se te harán algunas preguntas básicas sobre tu dolor, como:
· ¿Dónde te duele?
· ¿Cuánto tiempo llevas con ello?
· ¿Has tenido un dolor como este antes?
· ¿Limita tus actividades diarias? ¿Cómo?
· En una escala del 1 al 10, ¿qué tan intenso es tu dolor?
· ¿Es constante o aparece y desaparece?
· ¿Se desencadena por ciertas actividades?
· ¿Puedes hacer algo para mejorarlo?
· ¿Qué otras condiciones tienes o has superado recientemente?
· ¿Qué medicamentos tomas, incluidos los para el dolor?
· ¿Cuáles son tus objetivos para tratar tu dolor?
¿Cómo se trata el dolor crónico?
El tratamiento puede ayudar a reducir el dolor crónico. En muchos casos, el dolor puede volverse menos severo, ocurrir con menos frecuencia e interferir menos con tu vida diaria. El dolor crónico a menudo se trata con una combinación de medicamentos, terapias y cambios en el estilo de vida. Trabaja en estrecha colaboración con tu proveedor de atención médica para encontrar el plan de tratamiento que mejor funcione para ti.
Pídele a tu proveedor de atención médica una derivación a un centro especializado en manejo del dolor. Estos pueden proporcionar las estrategias de manejo del dolor más recientes y probadas, junto con apoyo emocional y servicios integrales.
Se pueden recetar varios tipos diferentes de medicamentos para el dolor crónico. Trabaja con tu proveedor de atención médica para crear un plan de medicación que te ayude a controlar tu dolor. Los medicamentos pueden incluir:
· Medicamentos de venta libre (OTC). Estos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios sin esteroides, aspirina, ibuprofeno o paracetamol.
· Inyecciones. Estas incluyen inyecciones de esteroides.
· Medicamentos recetados para el dolor. Estos incluyen opioides, que pueden ser necesarios para un alivio del dolor más fuerte que los medicamentos de venta libre. Pero estos medicamentos se usan solo para tipos de dolor más severos. Estos medicamentos pueden ser objeto de abuso. También pueden tener efectos secundarios desagradables y posiblemente muy peligrosos.
Antidepresivos recetados. Estos medicamentos pueden ayudar al aumentar el suministro de neurotransmisores producidos naturalmente, serotonina y norepinefrina. La serotonina es una parte importante de una vía de control del dolor en el cerebro.
Otros tipos de tratamiento incluyen:
· Fisioterapia. Esto implica diferentes tratamientos, como ejercicios y estiramientos. Estos pueden ayudar a reducir ciertos tipos de dolor crónico.
· Terapia ocupacional. Esto 5 te enseña cómo realizar tareas rutinarias de la vida diaria de maneras que pueden ayudar a reducir tu dolor.
· Tratamientos de calor y frío. Estos pueden reducir la rigidez y el dolor, especialmente con problemas articulares, como la artritis.
· Estimulación eléctrica local. 6 Pulsos cortos de electricidad en las terminaciones nerviosas debajo de la piel proporcionan alivio del dolor.
Otras terapias. La meditación, el yoga, la biorretroalimentación, el masaje y la acupuntura también pueden ayudar a controlar el dolor crónico.
La consejería puede ayudarle a sobrellevar mejor el estrés y el dolor. El apoyo emocional y psicológico para el dolor puede incluir:
· Psicoterapia y terapia de grupo
· Manejo del estrés
· Entrenamiento de relajación
Meditación