Por: Gary Puckrein/ Presidente y director ejecutivo del National Minority Quality Forum
La pandemia de COVID-19 está asolando la nación y cobrando un precio desproporcionado en las comunidades afroamericanas e hispanas. Sin embargo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid simplemente avanzaron con una regla que dificultará el acceso de los estadounidenses vulnerables a los medicamentos que necesitan.
La nueva regla CMS aumenta los costos de las recetas para los pacientes al permitir que las aseguradoras ignoren los ahorros de costos, disponibles a través de cupones del fabricante, al calcular los gastos de bolsillo en la farmacia.
Es imperativo eliminar las barreras al tratamiento y la adherencia que impiden que los pacientes y sus familias vivan de manera saludable. Esta regla logra lo contrario.
A nivel nacional, la tasa de infección por COVID-19 en condados predominantemente afroamericanos es más de tres veces mayor que en condados predominantemente blancos. Y los residentes de condados predominantemente afroamericanos tienen seis veces más probabilidades de morir por COVID-19 que los de condados predominantemente blancos.
Muchos estadounidenses han reducido su riesgo de infección por COVID-19 trabajando desde casa. Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Descubrió que es una opción para el 30 por ciento de los estadounidenses blancos, lo mismo es cierto para solo el 20 por ciento de los afroamericanos y el 16 por ciento de los hispanoamericanos. Como resultado, los miembros de estos grupos demográficos enfrentan una exposición más frecuente al virus.
Los factores de salud subyacentes también exacerban el riesgo para estas comunidades. Una causa importante de las tasas de mortalidad más altas de COVID-19 se puede atribuir a tasas más altas de afecciones crónicas. Alrededor del 47 por ciento de los hombres afroamericanos padecen enfermedades cardíacas, en comparación con el 37 por ciento de los hombres blancos. Mientras tanto, los hispanoamericanos tienen un 50 por ciento más de probabilidades de sucumbir a las complicaciones de la diabetes, en comparación con los estadounidenses de raza blanca, y de ser desafiados por la presión arterial mal controlada y la obesidad.
Los afroamericanos y los hispanoamericanos también tienen ingresos más bajos, en promedio, que los estadounidenses blancos. El patrimonio neto promedio de los hogares blancos en los Estados Unidos fue casi diez veces mayor que el de los hogares afroamericanos y ocho veces mayor que el de los hogares hispanoamericanos en 2016. Con demasiada frecuencia, los altos costos de bolsillo impiden el cumplimiento de los regímenes necesarios de medicamentos recetados.
El año pasado, casi uno de cada tres estadounidenses omitió dosis de sus medicamentos debido a preocupaciones por el costo. Tal incumplimiento es particularmente frecuente entre aquellos con enfermedades crónicas. En total, la no adherencia causa el 10 por ciento de las hospitalizaciones y resulta en 125,000 muertes cada año.
En un momento en que los miembros de las comunidades de color están preocupados por su bienestar y sus finanzas personales, las acciones de los CMS comprometerán aún más la salud física y financiera de estas personas y sus familias.
Los medicamentos recetados pueden ser costosos, incluso para quienes tienen seguro. Para reducir la carga del paciente, los fabricantes de medicamentos ofrecen cupones para compensar los costos en la farmacia. En total, los cupones les ahorraron a los pacientes $ 13 mil millones solo en 2018.
Hoy en día, la mayoría de las aseguradoras cuentan el valor de los cupones para los deducibles y los desembolsos máximos de los afiliados. Si, por ejemplo, un paciente necesita un medicamento de especialidad que vende su farmacia local por $ 220, pero ha calificado para un cupón de $ 200 del fabricante, solo pagará $ 20. Pero el total de $ 220 recibidos por la farmacia se contabilizaría para sus gastos de bolsillo.
La nueva regla permitirá a las aseguradoras excluir el valor de estos cupones al calcular los gastos de bolsillo de los pacientes. Esto hará que los gastos de farmacia se disparen para los pacientes, lo que llevará a muchos a omitir los medicamentos que necesitan.
COVID-19 está pasando factura, especialmente en las comunidades minoritarias. Estos pacientes necesitan medicamentos para controlar sus afecciones y mantenerse saludables, especialmente ahora. Esta nueva regla nos lleva hacia atrás.
