Un poderoso frente ártico ha dejado temperaturas históricas en varias ciudades de Estados Unidos, con registros que alcanzaron los -31,6°C en Rapid City, Dakota del Sur, y -26,1°C en Billings, Montana, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Este sistema extremo ha desatado una tormenta invernal que afecta a más de 100 millones de personas en todo el país, desde el sur hasta el noreste, causando caos en las carreteras, cierres escolares y advertencias de seguridad en varias regiones.
De acuerdo con ABC News, al menos diez estados, desde Luisiana hasta Delaware, se encuentran bajo alertas de nieve y hielo. El martes 18 de febrero, la tormenta dejó acumulaciones significativas en el centro del país, con hasta 28 centímetros en Misuri, 20 en Kansas y más de 5 en Oklahoma. Además, lluvias heladas y aguanieve complicaron la movilidad en Oklahoma y Arkansas, convirtiendo las carreteras en trampas mortales.
El miércoles por la mañana, el sistema avanzó hacia el sureste, cubriendo de nieve ciudades como Tupelo, Misisipi; Nashville, Tennessee; y Lexington, Kentucky. En Nashville, las autoridades ordenaron el cierre de escuelas ante las peligrosas condiciones climáticas.
Kentucky y el sureste en alerta
Kentucky enfrenta una crisis doble: además del intenso frío y las nevadas de entre 5 y 20 centímetros, el estado todavía lidia con inundaciones severas de días anteriores. Según el gobernador Andy Beshear, en algunas áreas del este, los equipos de limpieza no pueden acceder a las carreteras debido a la acumulación de nieve.
Más al sur, en Nueva Orleans, se registraron lluvias torrenciales el miércoles por la mañana, mientras que otras áreas del sureste anticipan una combinación de hielo y nieve. NBC News reporta que la tormenta continuará su avance hacia el noreste, afectando Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Delaware en las próximas horas.
Condiciones peligrosas en la costa este
El pronóstico indica que las zonas más afectadas por la nieve serán aquellas entre Raleigh, Carolina del Norte, y Ocean City, Maryland, donde se esperan acumulaciones de entre 13 y 25 centímetros. En el sur de Carolina del Norte y partes de Carolina del Sur, una mezcla de hielo y nieve podría generar condiciones peligrosas para los desplazamientos. Aunque se espera que la tormenta se disipe el miércoles por la noche, las bajas temperaturas persistirán.
Detrás de la tormenta, el frente ártico ha provocado temperaturas inusualmente bajas en gran parte del país. Ciudades como Wichita, Kansas, y Oklahoma City, Oklahoma, registraron mínimas de -17,2°C y -16,6°C, respectivamente. En Dallas, Texas, la sensación térmica cayó a -18,3°C, mientras que en Minneapolis, Minnesota, alcanzó los -31,6°C.
Según ABC News, el frío extremo se extenderá hacia el sur, afectando la costa del Golfo el jueves y el viernes, con temperaturas históricas en ciudades como Dallas, Corpus Christi (Texas), Birmingham (Alabama) y Baton Rouge (Luisiana).
A pesar del duro golpe del invierno, el pronóstico a largo plazo trae algo de alivio. Según el NWS, las temperaturas comenzarán a subir el fin de semana, con valores más cálidos en el sur del país. Para la próxima semana, se esperan entre 15 y 21°C en varias regiones sureñas, lo que marcará el fin de días de frío extremo y condiciones climáticas adversas.