La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunció el viernes la destitución de la jefa del Departamento de Bomberos, Kristin Crowley, debido a su gestión durante los incendios forestales que asolaron la ciudad en enero pasado.
Los incendios, que comenzaron el 7 de enero en áreas como Pacific Palisades y Altadena, resultaron en la muerte de al menos 29 personas y la destrucción de más de 16,000 estructuras. Bass criticó a Crowley por enviar a casa a 1,000 bomberos que podrían haber estado de servicio durante la emergencia y por negarse a realizar un informe posterior sobre los incendios, considerado esencial para la investigación de la tragedia.
En respuesta, Crowley argumentó que los recortes presupuestarios implementados por la administración de Bass afectaron la capacidad operativa del departamento. Sin embargo, la alcaldesa negó haber reducido el presupuesto y afirmó que esperó a que la ciudad saliera del estado de emergencia antes de proceder con la destitución.
La relación entre Bass y Crowley se había deteriorado durante la crisis, especialmente cuando Crowley criticó públicamente la falta de preparación y los recortes presupuestarios que, según ella, limitaron la respuesta efectiva a los incendios.
Como medida provisional, Bass nombró a Ronnie Villanueva, un veterano retirado del departamento, como jefe interino mientras se lleva a cabo una búsqueda nacional para seleccionar al nuevo líder de los bomberos de Los Ángeles.
Los esfuerzos de limpieza y recuperación continúan avanzando rápidamente en la ciudad, mientras las autoridades evalúan las lecciones aprendidas de esta devastadora serie de incendios.