La menopausia, el momento en la vida de las mujeres cuando cesa la menstruación, es una fase normal de la vida de una mujer para la mayoría de las mujeres de 40 y 50 años. Pasar por la menopausia no causa enfermedad cardiovascular. Pero el acercamiento de la menopausia marca un punto en la mediana edad en el que los factores de riesgo cardiovascular de las mujeres pueden acelerarse y centrarse en la salud general es crucial.
El riesgo de una mujer de sufrir enfermedades cardiovasculares aumenta a medida que envejece. Algunos cambios en el cuerpo son relevantes para el riesgo cardiovascular.
Los factores de riesgo cardiovascular que toda mujer debe conocer incluyen:
Edad en el momento de la menopausia. Las mujeres que alcanzan la menopausia antes de los 45 años tienen un riesgo significativamente mayor de enfermedad coronaria. La enfermedad coronaria es el resultado de la acumulación de placa en las arterias.
La causa y el momento de la menopausia. La menopausia causada por la extirpación quirúrgica de ambos ovarios a una edad temprana puede conducir a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Pero la misma cirugía alrededor de la edad de la menopausia natural no aumenta el riesgo. (Una histerectomía no parece influir en el riesgo cardiovascular antes o después de la menopausia).
Estrógeno. Los niveles de estrógeno, que ayudan a mantener los vasos sanguíneos relajados y abiertos, comienzan a disminuir notablemente a medida que se acerca la menopausia. Con menos estrógeno, el colesterol puede comenzar a acumularse en las paredes de las arterias. Una acumulación en los vasos que van al corazón o al cerebro puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
Sofocos y sudores nocturnos. Los sofocos y los sudores nocturnos son los síntomas más comunes relacionados con la menopausia y pueden durar hasta 10 años. También se asocian con peores niveles de factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Depresión y problemas de sueño. En algunos estudios, la depresión y los trastornos del sueño se relacionaron con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Aumento de grasa visceral. Este tipo de grasa, en la cavidad abdominal cerca de los órganos vitales, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer.
Niveles de colesterol y riesgo de síndrome metabólico. Estos factores de riesgo cardiovascular parecen aumentar con la menopausia más allá de los efectos del envejecimiento normal. (El síndrome metabólico se diagnostica cuando una persona tiene tres o más de estos factores de riesgo individuales: obesidad abdominal, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo, presión arterial alta y azúcar en la sangre alta).
