Un jurado federal de Denver Colorado, presentó una acusación formal contra Norman W. Fries Inc., dba Claxton Poultry Farms (Claxton), con sede en Claxton, Georgia, por participar en una conspiración a nivel nacional para fijar precios y manipular ofertas de productos de pollos de engorde.
De acuerdo con documentos judiciales, desde al menos 2012 hasta el año pasado, Claxton y sus co-conspiradores, incluido el actual presidente Mikell Fries y el actual vicepresidente Scott Brady, conspiraron para suprimir y eliminar la competencia por las ventas de productos de pollo de engorde, que son criado para consumo humano y vendido a tiendas de comestibles y restaurantes.
Asimismo, los documentos dan a conocer que Fries y Brady se encuentran entre las 10 personas acusadas en una acusación de reemplazo en octubre de 2020 por su papel en la conspiración. Pilgrim’s Pride Corporation, un importante productor de pollos de engorde con sede en Greeley, Colorado, se declaró culpable y fue sentenciado en febrero de este año a pagar una multa penal de más de $107 millones por su participación en la conspiración.
“Como muestra este cargo, no dudaremos en enjuiciar los delitos diseñados para poner dinero en las arcas corporativas y los bolsillos de los ejecutivos de línea a expensas de los estadounidenses comunes, incluidos los cientos de millones de nosotros que confiamos en el pollo como un alimento básico asequible, ”, dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Richard A. Powers de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Junto con nuestros valiosos socios encargados de hacer cumplir la ley y colegas de la Fiscalía Federal del Distrito de Colorado, no nos detendremos hasta que se restablezca la integridad de este mercado vital y todos los malhechores rindan cuentas”, añadió.
Por su parte el subdirector a cargo Steven M. D’Antuono de la Oficina de campo del FBI en Washington dijo: «El anuncio de hoy es otro ejemplo del trabajo continuo del FBI y sus socios para erradicar a las personas y empresas corruptas que se confabulan para inflar los precios e intentar eliminar los mercados justos».
«Este comportamiento anticompetitivo no será tolerado, y el FBI trabajará para responsabilizar a las personas y empresas por sus acciones criminales para que el pueblo estadounidense y los dueños de negocios no paguen costos innecesariamente altos por los alimentos necesarios», agregó Steven.
«En una coyuntura tan crítica en la historia económica de nuestra nación, estamos especialmente orgullosos de trabajar con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, el FBI y el USDA OIG para proteger a los consumidores estadounidenses de esfuerzos tan inescrupulosos para distorsionar el libre mercado para beneficio personal», dijo Special Agente a cargo Duane Townsend del Departamento de Comercio de EE. UU., Oficina del Inspector General. «Este es otro paso cooperativo hacia la justicia y la restauración de la integridad del mercado avícola».
Claxton está acusado de violar la Ley Antimonopolio de Sherman y si es declarado culpable, Claxton enfrenta una multa máxima legal para las corporaciones de $ 100 millones, la multa máxima puede aumentarse al doble de la ganancia derivada del delito o al doble de la pérdida sufrida por las víctimas, si cualquiera de esos montos es mayor que la multa máxima legal.
Además, instan a que cualquier persona que tenga información sobre fijación de precios, manipulación de licitaciones u otra conducta anticompetitiva relacionada con la industria de pollos de engorde debe comunicarse con el Centro de quejas ciudadanas de la División Antimonopolio al 1-888-647-3258 o visitar www.justice.gov/atr/contact/newcase. html.
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